Ричард удивлённо взглянул на друга.

 -Что ты сказал?

 -Что слышал. Ты не обращаешь на неё внимания и она, естественно, в отчаянии.

 -А что, я должен упасть перед ней на колени? - взорвался Ричард, при этом всё же не повышая голос. - Она мне абсолютно безразлична! Как только с этой дурацкой церемонией будет покончено, я отвезу её к отцу и мы больше никогда не увидимся. Всё! Точка! Я ничего не хочу больше слышать об этом!

 Джон прищурился и внимательно взглянул на Ричарда.

 -Что она тебе сделала? Может Оливия что-то тебе сказала? За что ты на неё взъелся, ведь раньше она не была тебе безразлична?

 Ричард отвернулся и закрыл глаза.

 Перед глазами до сих пор стояла сцена в комнате Оливии, а в ушах по-прежнему раздавались её слова: «...Я уверена, что ваши слова лишь временны. Я уверена, что скоро вы забудете о них!...»

 «Как она могла так подумать? - размышлял Ричард — Неужели она настолько слепа, что не замечала, что я отношусь к ней по-особенному, не так, как ко всем!»

 Джон видел, что с ним что-то происходит, но не осмеливался больше задавать вопросы.

 -Вы ещё долго будете разговаривать? - спросил подошедший падре Мануэль.

 -Мы уже закончили . - сказал Ричард.

 Священник внимательно взглянул на него.

 -Что с тобой, сын мой? Ты уже передумал?

 Ричард задумался.

 «Нет, надо довести дело до конца. Даже если я больше никогда не увижу Оливию, я должен сделать это ради неё. Пусть будет счастлива, если сможет жить в одиночестве!»

 -Нет, падре, всё в порядке. - сказал он вслух — Идёмте. И он первый зашёл в специальную комнату.

 Священник пошёл за ним. Джон закусил губу.

 «Что же всё таки произошло? Может они поссорились?»

 Так и не найдя ответа на свой вопрос, он вздохнул и направился вслед за ними.                                    

ГЛАВА 12.

  Оливия стояла около окна в своей комнате и держала в руках брачный контракт.

 На руке у неё поблескивало обручальное кольцо, которое Ричард надел ей на палец всего несколько часов назад.

 Девушка до сих пор не могла поверить, что решилась пойти  на этот отчаянный шаг и обмануть всех, в том числе и собственного отца.

 Неожиданно в дверь постучали.

 Девушка отложила контракт в сторону и удивлённо пошла открывать.

 «Кто бы это мог быть в такой поздний час?»Открыв, она с изумлением уставилась на гостя.

 На пороге стоял Ричард.

 -Что... что вы здесь делаете? - запинаясь, произнесла Оливия.

 -Я просто хотел спросить, во сколько мы уезжаем?

 Оливия задумалась.

 Она так хотела побывать на свадьбе Изабеллы и Брайана, но надо покидать замок. Не могла же она вечно оставаться здесь. Надо возвращаться домой.

 -Я хотела бы поехать завтра же, во второй половине дня. Чтобы к вечеру уже быть дома. - тихо сказала Оливия — к тому же мне необходимо попрощаться со всеми.

 Ричард понимающе кивнул.

 Наступила тишина.

 Ричард осознавал, что цель его визита исчерпана и ему нужно уходить, но его ноги словно приросли к полу. Да и Оливия в глубине души не хотела, чтобы он уходил.

 Неизвестно, сколько ещё длилась бы эта затянувшаяся пауза, если бы Ричард вдруг не обнял бы её за тонкую талию, и не прижал к себе со всей силы, впившись в её губы страстным поцелуем.

 Потом ненадолго оторвался от её губ, и стал мелкими поцелуями осыпать каждую клеточку её лица.

 -Оливия, я люблю тебя. Я не могу жить без тебя. Не гони меня, прошу тебя. Я же знаю, я чувствую, что ты тоже не хочешь, чтобы я уходил — прерывисто дыша, шептал Ричард между поцелуями — Так зачем же противиться  нашей обоюдной страсти. Позволь мне любить тебя.

  У Оливии кружилась голова. О, Боже, как она хотела позволить ему любить себя, но всё же внутренний голос твердил ей, что это нельзя делать, что это не хорошо.

 С трудом оторвавшись от него, девушка отрицательно замотала головой.

 -Нет я не могу,Ричард! И я не хочу, это нельзя делать.

 -Но почему, Оливия? Нельзя противится чувствам!

 -Никаких чувств нет! - воскликнула Оливия – Уходи, Ричард, прошу тебя. Уходи.

 -Я не могу, ты словно околдовала меня.

 -Уходи, Ричард, умоляю тебя — прошептала Оливия.

 Она прекрасно осознавала, что если он не уйдёт через минуту, она сама кинется в его объятия.

 Но Оливия не могла этого допустить.

 -Прошу тебя, уходи. - повторила она — Уже поздно. Завтра рано вставать. Пожалуйста, не порть те хорошие отношения, которые установились между нами.

 В конце концов Ричард внял её мольбам.

 Взяв её лицо в свои руки, он прижался лбом к её лбу и закрыл глаза.

 -Прости меня. Прости за это буйство. Но я не могу совладеть со своими чувствами. - прошептал Ричард — Я хочу тебя, Оливия. И ничего не могу с этим поделать. Но хорошо. Я не буду тебя ни к чему принуждать. Ты сама должна решиться на этот шаг. Я не хочу, чтобы ты потом всю жизнь ненавидела меня. Этого больше не повториться, обещаю, пока ты сама не захочешь. Спокойной ночи, любимая.- после этих слов Ричард быстро поцеловал её в щёку и, не глядя на девушку, вышел из её комнаты. А Оливия, совершенно ошарашенная всем происходящим, так  и осталась стоять около распахнутой двери.

   На следующее утро она  встала с совершенно разбитой головой. Одевшись и приведя себя в порядок, Оливия спустилась в гостиную, где натолкнулась на Джона.

 -Доброе утро, Джонни. - с улыбкой сказала девушка, с трудом преодолевая головную боль.

 -Доброе утро, красавица! - тоже улыбнулся Джон.

 Подойдя к ней, он заключил её в дружеские объятия и с огромной нежностью поцеловал в щёку.

 -Как спалось? - игривым тоном спросил Джон, намекая о первой брачной ночи.

 -Джон, ты же прекрасно знаешь, что всё это было не по-настоящему.

 -Я уже в который раз жалею об этом.- тихо сказал Джон. Увидев укоризненный взгляд Оливии, он тем не менее продолжил- Почему ты с ним так жестока? Он же любит тебя. Это сразу видно. Умоляю, не разбивай ему сердце вторично. Поженитесь по-настоящему.

 -Джонни, не дави на меня.- взмолилась девушка — Давай лучше сменим тему разговора. Тем более нам осталось несколько часов до разлуки.

 -В каком смысле? - удивился тот.

 -Мы с Ричардом уезжаем.  Я возвращаюсь домой. Я хотела побывать на свадьбе Брайана и Изабеллы, но не получится. Мне нужно ехать.

 -Ты хочешь сказать,что мы можем больше никогда не увидится?

 -Почему же, я с огромным удовольствием представляю тебя своему отцу и няне, когда ты приедешь как-нибудь в наш родовой замок. У нас там замечательно. Кроме того, я возможно буду приезжать на королевские балы. Жаль, что я пока не была ни на одном. Там наверняка замечательно.

 -Оливия... - только и мог вымолвить Джон.

 -Джонни, не грусти, а то я сейчас заплачу. Мне тоже очень трудно расставаться с тобой. Но мы всё равно будем видеться. Друзья никогда не расстаются. Ты навсегда останешься в моём сердце. Кроме тебя и Брайана с Изабеллой, у меня нет больше друзей. -сказала Оливия и они ещё раз крепко обнялись.

 -Пойдём, поищем эту сладкую парочку. - через силу улыбнулся Джон.

 Оливия кивнула головой и тоже улыбнулась.

 После чего они вышли из гостиной.

 Почти весь день Оливия провела в окружении своих друзей. Она лишь на полчаса отлучилась в свою комнату, чтобы собрать вещи, и теперь вместе со всеми сидела на кухне, в ожидании, когда приедет Ричард и отвезёт её домой.

 -Я до сих пор не могу поверить, что ты уезжаешь, Оливия. - сказала миссис Андерсон со слезами на глазах.

 -Не беспокойтесь,  я же буду иногда вас навещать.

 -Всё равно это не то. - огорчённо сказала Изабелла.-Мы привыкли видеть тебя каждый день.

 -Тем более мы думали, что ты будешь присутствовать на нашей свадьбе. - добавил Брайан.

 -Брайан, Изабелла, я клянусь всеми святыми, что приеду на вашу свадьбу. Честное слово! - воскликнула девушка.